高齢者施設では、利用者の食が細くなることに介護者が悩むことがよくあります。体の状態を把握し、食事が摂れなくなっている原因が「除去できないもの」であるなら、無理に食事を勧めることはよくありません。

胃の調子が悪い、便秘がある、という原因がわかるものであれば、その治療や対処をすることで食が戻ることがあります。

しかし、老衰や病気で体力が低下している人に無理に口へ食物を運ぶことは、逆に利用者に苦痛を与えることになります。多くの現場では、三度三度の食事をできるだけ食べてもらおうと、職員が長時間かけて食事介助をしている姿が見られます。

「栄養のための食事」から「楽しみのための食事」へ

「ある時期が来たら、栄養のための食事ではなく、楽しみのための食事へ」という考え方があります。食べたい時に食べられるだけ、1口でも食べられたことを職員と家族とともに喜ぶ、ということです。

この話を聞いた職員からは、「肩の荷がおりました」「食べさせなくてはいけないという思いで粘っていました」という声が上がりました。

大切なのは、ベクトルを一致させること

皆が同じ思いを持って対応していくことが必要です。その時々で、利用者にとってはどうすればいいのか、職員と家族のベクトルの方向を一致させることが大事です。そのためには、利用者・家族の納得、職員の納得が大切になります。